Lo strumento è formato da un traguardo disposto su un semicerchio graduato, al centro del quale è sospeso un filo a piombo. Mirando ad un corpo celeste lungo il traguardo, il filo a piombo si posiziona sul semicerchio graduato e fornisce l'altezza a dell'astro sull'orizzonte. Se l'oggetto è all'orizzonte il tubicino viene disposto orizzontalmente e il filo a piombo, scendendo sulla verticale si posiziona sullo 0°; se l'oggetto è invece allo zenit, il tubicino si dispone sulla verticale e il filo a piombo vi si allinea , posizionandosi su 90°.

Se l'oggetto traguardato è la Stella Polare, il filo a piombo segnala la latitudine del luogo.